ਸਾਹਿਤ ਅਕਾਦਮੀ ਪੁਰਸਕਾਰ 2025 ਦੇ ਜੇਤੂ, ਪੰਜਾਬੀ ਲੇਖਕ ਹਰਜਿੰਦਰ ਪਾਲ (72), ਜੋ ਆਪਣੇ ਕਲਮ ਨਾਮ ਜਿੰਦਰ ਨਾਲ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੈ, ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਪੰਜਾਬੀ ਸਾਹਿਤ ਦਾ ਸ਼ੌਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ 1977 ਵਿੱਚ ਡੀਏਵੀ ਕਾਲਜ, ਜਲੰਧਰ ਤੋਂ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਪੋਸਟ ਗ੍ਰੈਜੂਏਟ ਪੜ੍ਹਾਈ ਪੂਰੀ ਕੀਤੀ, ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਮੁਹਾਰਤ ਦੇ ਅਧਾਰ ਤੇ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਨੌਕਰੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਤਜ਼ਰਬਿਆਂ ਨੇ ਆਖਰਕਾਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਾਂ-ਬੋਲੀ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ। ਮਾਡਲ ਹਾਊਸ ਦੇ ਵਸਨੀਕ, ਜਿੰਦਰ ਦੇ ਨਾਮ ਨੂੰ ਇਸ ਹਫਤੇ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤ ਸਰਕਾਰ ਦੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਮੰਤਰਾਲੇ ਦੁਆਰਾ ਪੁਰਸਕਾਰ ਲਈ ਅੰਤਿਮ ਰੂਪ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਨੂੰ ਇਹ ਸਨਮਾਨ 31 ਮਾਰਚ ਨੂੰ ਨਵੀਂ ਦਿੱਲੀ ਵਿੱਚ ਉਸ ਦੇ ਲਘੂ ਕਹਾਣੀ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਸੇਫਟੀ ਕਿੱਟ ਲਈ ਮਿਲੇਗਾ, ਜੋ ਉਸ ਨੇ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਲਿਖਿਆ ਸੀ। ਇਸੇ ਕਿਤਾਬ ਨੇ ਉਸਨੂੰ 2024 ਵਿੱਚ ਵੈਨਕੂਵਰ ਵਿੱਚ ਸਾਹਿਤ ਲਈ ਢਾਹਾਂ ਪੁਰਸਕਾਰ ਵੀ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।ਆਪਣਾ ਸਫ਼ਰ ਸਾਂਝਾ ਕਰਦਿਆਂ ਜਿੰਦਰ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਜਨਮ ਨਕੋਦਰ ਦੇ ਪਿੰਡ ਲੱਧੜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ। “ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਮਿਡਲ ਸਕੂਲ ਦਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਸੀ, ਸਾਡੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਬਿਜਲੀ ਦਾ ਕੋਈ ਕੁਨੈਕਸ਼ਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਕਰ ਲੈਂਦੇ ਸੀ ਅਤੇ ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਤੇਲ ਦੇ ਦੀਵੇ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਬੈਠ ਜਾਂਦੇ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਜਗਾ ਦੇਵੇਗੀ। ਮੇਰੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਹੁਤ ਔਖੀ ਰਹੀ ਹੈ”, ਉਸਨੇ ਯਾਦ ਕੀਤਾ। “ਕਾਲਜ ਤੋਂ ਪਾਸ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵੀ ਨੌਕਰੀ ਲੱਭਣੀ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਬਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਕਈ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਦਫਤਰ ਦੇ ਚੱਕਰ ਕੱਟਣੇ ਪਏ। ਮੈਂ 1.5 ਸਾਲ ਤੱਕ ਇੱਕ ਫਾਰਮ ਕੰਪਨੀ ਵਿੱਚ ਕਲਰਕ ਦੀ ਨੌਕਰੀ ਕੀਤੀ, ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਚਾਰ ਸਾਲ ਨੌਕਰੀ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪੰਜਾਬ ਟਰਾਂਸਪੋਰਟ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਆਡੀਟਰ ਦੀ ਨੌਕਰੀ ਮਿਲ ਗਈ ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ‘ਦਿ ਇਲਸਟ੍ਰੇਟਿਡ ਵੀਕਲੀ ਆਫ਼ ਇੰਡੀਆ’ ਅਤੇ ਹਫ਼ਤਾਵਾਰੀ ਫ਼ਿਲਮ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ‘ਸਕ੍ਰੀਨ’ ਦਾ ਸ਼ੌਕੀਨ ਸੀ, ਮੈਂ ਟੀ.ਐਸ. ਇਲੀਅਟ ਦੀ ਕਵਿਤਾ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। “ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਮੈਂ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਛੋਟੀ ਕਹਾਣੀ ਲਿਖੀ ਅਤੇ ਇਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੇ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ‘ਕਮਲ’ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਵਿੱਚ ਛਪੀ। 1992 ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ‘ਕਤਲ ਕਹਾਣੀ’ ਲਿਖੀ ਜਿਸ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਦਿੱਤੀ। ਮੈਂ ਹਰਭਜਨ ਸਿੰਘ ਬਟਾਲਵੀ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਗੁਰੂ ਮੰਨਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਮੇਰੇ ਲਿਖਣ ਦੇ ਜਨੂੰਨ ਨੂੰ ਜਗਾਇਆ ਸੀ। ਕਿ, ਸ਼ਾਮਾਂ ਅਤੇ ਸਵੇਰਾਂ ਅਤੇ ਛੁੱਟੀਆਂ ਦਾ ਸਾਰਾ ਖਾਲੀ ਸਮਾਂ ਮੇਰੇ ਲਿਖਣ ਦੇ ਜਨੂੰਨ ਨੂੰ ਸਮਰਪਿਤ ਸੀ ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੋਂ, ਮੇਰਾ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਪੜ੍ਹਨ ਅਤੇ ਲਿਖਣ ਵਿੱਚ ਬੀਤਦਾ ਹੈ”, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਦੀਆਂ ਕਈ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਵਿੱਚ ਪਈਆਂ 2000 ਤੋਂ ਵੱਧ ਕਿਤਾਬਾਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ। “ਮੈਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਸੱਤ-ਅੱਠ ਵਾਰ ਇੰਗਲੈਂਡ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਹਰਜੀਤ ਦੇ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੀ ਪੁਰਸਕਾਰ ਜੇਤੂ ਕਹਾਣੀ ‘ਸੇਫਟੀ ਕਿੱਟ’ ਇੰਗਲੈਂਡ ਦੀਆਂ ਮੁਟਿਆਰਾਂ ਦੀਆਂ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ‘ਤੇ ਆਧਾਰਿਤ ਹੈ। ਕਹਾਣੀ ਇੱਕ ਭਾਰਤੀ ਕੁੜੀ ਜਸਪ੍ਰੀਤ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਇੰਗਲੈਂਡ ਵਰਗੀ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਥਾਂ ‘ਤੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਸੁਰੱਖਿਅਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਪਾਲਿਆ-ਪੋਸਣ ਕਰਕੇ, ਉਸ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਿਸੇ ਦੋਸਤ ਨਾਲ ਮਿਲਣ ਦਾ ਡਰ ਸੀ। ਸਮੰਥਾ ਜੋ ਉਸ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚੋਂ ਇਹ ਡਰ ਕੱਢਣ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰਦੀ ਹੈ”, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਈ। ਜਿੰਦਰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਅੱਜ ਤੱਕ ਲਿਖ ਰਿਹਾ ਹੈ। 2022 ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ‘ਇਕ ਸੀ ਹਰਜਿੰਦਰ’ ਸਿਰਲੇਖ ਨਾਲ ਸਵੈ-ਜੀਵਨੀ ਵੀ ਲਿਖੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ 1947 ਦੀ ਵੰਡ ‘ਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਹਾਣੀਆਂ ਲਿਖੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕਹਾਣੀਆਂ ਉਸ ਦੀਆਂ ਪਾਕਿਸਤਾਨ ਫੇਰੀਆਂ ਅਤੇ ਚੱਕ ਚੁਰਿੰਜਾ ਵਿਖੇ ਉਸ ਦੇ ਨਾਨਕੇ ਘਰ ‘ਤੇ ਆਧਾਰਿਤ ਹਨ। ਉਸਨੇ ਕਈ ਲਘੂ ਕਹਾਣੀ ਸੰਗ੍ਰਹਿ, ਸਫ਼ਰਨਾਮਾ ਅਤੇ ਨਾਵਲ ਲਿਖੇ ਹਨ ਅਤੇ ਅਨੁਵਾਦ ਦਾ ਕੰਮ ਵੀ ਕੀਤਾ ਹੈ। “ਅੱਜ ਕੱਲ੍ਹ, ਮੈਂ ਪੈੱਨ ਸਕੈਚਾਂ ‘ਤੇ ਵਧੇਰੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਪੁਸ਼ਪਾ ‘ਤੇ ਵੀ ਲਿਖਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਨਰਮ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਇਹ ਪੁੱਛੇ ਜਾਣ ‘ਤੇ ਕਿ ਉਸ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵਾਲੇ 1 ਲੱਖ ਰੁਪਏ ਦੇ ਨਕਦ ਇਨਾਮ ਦਾ ਉਹ ਕੀ ਕਰੇਗਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਸਾਰੀ ਰਕਮ ਆਪਣੀ ਪੋਤੀ ਆਇਨਾ ਨੂੰ ਦੇਵਾਂਗੇ”।