ਸੰਗਰੂਰ ਦੇ ਗੰਢੂਆਂ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿਮਰ ਪਿਛੋਕੜ ਤੋਂ ਉਭਰਦੀ, 23 ਸਾਲਾ ਰਸ਼ਦੀਪ ਕੌਰ ਨੂੰ ਦੱਖਣੀ ਅਫਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਵ ਰਿਲੇਅ ਈਵੈਂਟ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕਰਨ ਲਈ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ 4×400 ਮੀਟਰ ਮਿਕਸਡ ਵਰਗ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਵੇਗੀ। ਰਿਲੇਅ ਟੀਮ ਵਿੱਚ ਪੰਜਾਬ ਦੀ ਇਕਲੌਤੀ ਮਹਿਲਾ ਅਥਲੀਟ ਉੱਤਰ ਪ੍ਰਦੇਸ਼, ਪ੍ਰਦੇਸ਼ ਅਤੇ ਕੇਸਰ ਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਰਸ਼ਦੀਪ ਦੀ ਗਤੀ ਅਤੇ ਸਫ਼ਰ ਦੀ ਕੁਰਬਾਨੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅਟੁੱਟ ਵਿਸ਼ਵਾਸ। ਸਿਰਫ ਦੋ ਏਕੜ ਦੇ ਮਾਲਕ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਕਿਸਾਨ ਦੇ ਘਰ ਜਨਮੇ, ਰਸ਼ਦੀਪ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸਾਲ ਆਰਥਿਕ ਤੰਗੀਆਂ ਨਾਲ ਚਿੰਨ੍ਹਿਤ ਹੋਏ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਗੁਰਪਿੰਦਰ ਕੌਰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੇ ਸਿਖਲਾਈ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਦੌਰਾਨ ਇੱਕ ਬੁਨਿਆਦੀ ਖੁਰਾਕ ਨੂੰ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੀ ਹੈ। “ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਉਸ ਦੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਮਰਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ,” ਉਸਨੇ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ। ਆਰਥਿਕ ਤੰਗੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਧੀ ਦੂਜਿਆਂ ‘ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਰਹੇ। “ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਮਦਦ ਨਾ ਲੈਣ ਲਈ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੈਨੂੰ ਪੈਸੇ ਭੇਜਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਹੇ,” ਰਸ਼ਦੀਪ, ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਕੇਰਲਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਕੈਂਪ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁਰਬਾਨੀਆਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਜਾਣੂ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, “ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਅਕਸਰ ਬਿਮਾਰ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਮੇਰੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਛੁਪਾਇਆ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰ ਸਕਾਂ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਦੇ ਦਿਨ ਹੁਣ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਜੋ ਕਿ ਸਖ਼ਤ ਸਿਖਲਾਈ ਸੈਸ਼ਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਚਿੰਨ੍ਹਿਤ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਰੁਟੀਨ ਮੰਗ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ, ਪਰ ਰਸ਼ਦੀਪ ਲਈ, ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬਣ ਰਹੇ ਸੁਪਨੇ ਲਈ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨਾ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕੀਮਤ ਹੈ। ਐਥਲੈਟਿਕਸ ਵਿੱਚ ਰਸ਼ਦੀਪ ਦਾ ਸਫ਼ਰ ਅਚਾਨਕ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ। ਸਿਰਫ਼ ਅੱਠ ਜਾਂ ਨੌਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਖੋ-ਖੋ ਖੇਡ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਕੁਦਰਤੀ ਗਤੀ ਨੇ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ। ਉਸ ਪਲ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਉਸਨੇ ਸਕੂਲੀ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਭਾਗ ਲੈਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਕਈ ਟਰਾਫੀਆਂ ਅਤੇ ਤਗਮੇ ਜਿੱਤੇ। ਉਹ 11 ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਜਲੰਧਰ ਚਲੀ ਗਈ ਅਤੇ ਨਹਿਰੂ ਗਾਰਡਨ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲਾ ਲੈ ਲਿਆ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੀ ਪ੍ਰਿੰਸੀਪਲ, ਜੋ ਹੁਣ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਸਿੱਖਿਆ ਅਫਸਰ (ਡੀ.ਈ.ਓ.) ਗੁਰਿੰਦਰਜੀਤ ਕੌਰ ਹੈ, ਨੇ ਯਾਦ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, “ਪਹਿਲੇ ਦਿਨ ਤੋਂ ਹੀ, ਉਹ ਸਭ ਦੇ ਪਸੰਦੀਦਾ ਬਣ ਗਈ। ਜਲੰਧਰ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਸਮਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਸਿਖਲਾਈ ਲਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪੰਜ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਨੌਜਵਾਨ ਐਥਲੀਟਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਸਪੋਰਟਸ ਕਾਲਜ ਵਿੱਚ ਪੁਰਾਣੇ 25 ਸਾਲ ਪੁਰਾਣੇ ਟਰੈਕ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਯਤਨਾਂ ਦਾ ਫਲ ਮਿਲਿਆ, ਜਿਸ ਦੇ ਫਲਸਰੂਪ ਇੱਕ ਆਧੁਨਿਕ ਸਿੰਥੈਟਿਕ ਟ੍ਰੈਕ ਦਾ ਨਿਰਮਾਣ ਹੋਇਆ। ਮਾਂ ਉਸ ਦੇ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੀ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਸਫਲਤਾ ਪਿੱਛੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਜਿੱਥੇ ਸਮਾਜ ਦੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਖੇਡਾਂ ਤੋਂ ਨਿਰਾਸ਼ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ, ਗੁਰਪਿੰਦਰ ਕੌਰ ਨੇ ਆਲੋਚਨਾ ਅਤੇ ਤਾਅਨੇ ਝੱਲੇ। “ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਸਵਾਲ ਕੀਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਖੇਡਣ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਅੱਜ ਉਹੀ ਲੋਕ ਰਸ਼ਦੀਪ ਬਾਰੇ ਤਾਰੀਫ਼ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਨੌਜਵਾਨ ਅਥਲੀਟ, ਪਰ ਭਾਰਤ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੁਪਨਿਆਂ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਅਥਲੀਟ ਅਤੇ ਕਾਮਨ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ। ਪਿਆਰਾ ਟੀਚਾ ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੈ।” ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਘਰ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਲੋਕ ਮੇਰੇ ਘਰ ਵਜੋਂ ਪਛਾਣਨ,” ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।