ਰਾਜ ਚੋਣਾਂ ਵਿੱਚ ਬਲਾਕਬਸਟਰ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਭਿਨੇਤਾ ਵਿਜੇ, ਜੋ ਅਧਿਕਾਰਤ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਮੁੱਖ ਮੰਤਰੀ ਬਣੇ ਸੀ. ਜੋਸਫ ਵਿਜੇ ਨੇ ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਘਰੇਲੂ ਵਰਗ ਨੂੰ ਮੁਫਤ ਬਿਜਲੀ ਦੇਣ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ, ਲਗਭਗ ਪੰਜਾਬ ਦੀ ਤਰਜ਼ ‘ਤੇ ਜਿੱਥੇ 90 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਮੁਫਤ ਬਿਜਲੀ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ ਮੁਫਤ ਬਿਜਲੀ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਬਜਟ ਦਾ ਲਗਭਗ 10 ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਨਿਗਲ ਗਈ ਹੈ। ਟੀਵੀਕੇ ਦੇ ਮੁਖੀ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਚੋਣ ਵਾਅਦੇ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਸਾਰੇ ਯੋਗ ਘਰੇਲੂ ਖਪਤਕਾਰਾਂ ਲਈ ਦੋ-ਮਾਸਿਕ 200 ਯੂਨਿਟ ਮੁਫਤ ਬਿਜਲੀ। ਇਹ ਲਾਭ 500 ਯੂਨਿਟ ਤੱਕ ਦੋ-ਮਾਸਿਕ ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਖਪਤ ਵਾਲੇ ਖਪਤਕਾਰਾਂ ‘ਤੇ ਲਾਗੂ ਹੋਵੇਗਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੌਜੂਦਾ ਟੈਰਿਫ ਢਾਂਚਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਾਰ 100 ਯੂਨਿਟਾਂ ਦੀ ਮੁਫਤ ਸਪਲਾਈ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਪੰਜਾਬ ਲਈ ਕਰਜ਼ੇ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਹੋਰ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਂ ਲਈ ਜਾਰੀ ਰਹੇਗੀ। 2026-27 ਵਿੱਤੀ ਸਾਲ ਦੌਰਾਨ 4.50 ਲੱਖ ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਦਾ ਅੰਕੜਾ, ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ 10 ਲੱਖ ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਅੱਗੇ ਹੈ। ਵਿਜੇ ਨੇ ਘਰੇਲੂ ਖਪਤਕਾਰਾਂ ਲਈ ਹਰ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ 200 ਯੂਨਿਟ ਮੁਫਤ ਬਿਜਲੀ ਦੇਣ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਰਕਾਰ ਨੂੰ ਪ੍ਰਤੀ ਸਾਲ ਲਗਭਗ 1,730 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਦਾ ਖਰਚਾ ਆਵੇਗਾ। ਤੁਲਨਾਤਮਕ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਪੰਜਾਬ ਦੀ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸ਼੍ਰੇਣੀਆਂ ਲਈ ਮੁਫਤ ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਸਪਲਾਈ ਲਗਭਗ 15,500 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਹੈ। ਦਿਲਚਸਪ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਵੀ ਮੁਫਤ ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਕਿਸੇ ਖਾਸ ਵਰਗ ਜਾਂ ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਖਪਤਕਾਰਾਂ ਦੀਆਂ ਹੋਰ ਸ਼੍ਰੇਣੀਆਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਦਾ ਨਮੂਨਾ: ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ, ਰਾਜਿੰਦਰ ਕੌਰ ਭੱਠਲ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਲਈ ਮੁੱਖ ਮੰਤਰੀ ਵਜੋਂ ਸੇਵਾ ਨਿਭਾਈ, ਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜਨਵਰੀ 1997 ਵਿੱਚ ਕਿਸਾਨਾਂ ਲਈ ਬਿਜਲੀ ਸਬਸਿਡੀ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ 7 ਏਕੜ ਤੱਕ ਜ਼ਮੀਨ ਵਾਲੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਮੁਫਤ ਬਿਜਲੀ ਦੇਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਜ਼ਿਆਦਾ ਜ਼ਮੀਨ ਵਾਲੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨੀ ਪਾਣੀ ਕੱਢਣ ਲਈ ਮੋਟਰਾਂ ਲਈ 50 ਰੁਪਏ ਪ੍ਰਤੀ ਹਾਰਸ ਪਾਵਰ ਅਦਾ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। 1997-98 ਵਿੱਚ ਸਬਸਿਡੀ ਦਾ ਬਿੱਲ 604.57 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਸੀ।ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਸਿੰਘ ਬਾਦਲ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ 12 ਫਰਵਰੀ, 1997 ਨੂੰ ਅਹੁਦਾ ਸੰਭਾਲਿਆ, ਨੇ ਸਾਰੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਬਿਜਲੀ ਸਬਸਿਡੀ ਦੇਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਕੈਪਟਨ ਅਮਰਿੰਦਰ ਸਿੰਘ 2002 ਵਿੱਚ ਮੁੱਖ ਮੰਤਰੀ ਬਣੇ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਫੰਡਾਂ ਦੀ ਘਾਟ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਫਾਰਮ ਮੋਟਰਾਂ (60 ਰੁਪਏ ਪ੍ਰਤੀ ਹਾਰਸ ਪਾਵਰ) ‘ਤੇ ਫੀਸ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਦਬਾਅ ਕਾਰਨ, ਨਵੰਬਰ 2005 ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਮੁਫਤ ਬਿਜਲੀ ਬਹਾਲ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। 2005-06 ਵਿੱਚ, ਸਬਸਿਡੀ ਦਾ ਬਿੱਲ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ 1,000 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਕੇ, 1,435 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਉਸ ਸਾਲ, ਖੇਤੀ ਸਬਸਿਡੀ ਕੁੱਲ 1,385 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਸੀ। 2007-08 ਵਿੱਚ, ਸਮੁੱਚੀ ਸਬਸਿਡੀਆਂ 2,000 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਤੋਂ ਵੱਧ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਬਿੱਲ ਵਧ ਕੇ 2,848 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਸ ਰਕਮ ਵਿੱਚੋਂ 2,284 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਖੇਤੀ ਸੈਕਟਰ ਲਈ ਮੁਫ਼ਤ ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਲਾਗਤ ਸੀ। 2009-10 ਵਿੱਚ, ਬਿਜਲੀ ਸਬਸਿਡੀ ਦਾ ਬਿੱਲ ਵਧ ਕੇ 3,144 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲੇ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਸੈਕਟਰ ਦਾ 2,804 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਸੀ। 2011-12 ਵਿੱਚ ਇਹ 4,188 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੁਫਤ ਖੇਤੀ ਬਿਜਲੀ ਦਾ ਬਿੱਲ 3,879 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਸੀ। 2012-13 ਵਿੱਚ, ਸਮੁੱਚੀ ਸਬਸਿਡੀ 5,059 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਨੂੰ 4,787 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਦੇ ਫੰਡ ਮਿਲੇ ਸਨ। ਮੌਜੂਦਾ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਪੰਜਾਬ ਸਰਕਾਰ ਨੇ ਰਾਜ ਦੇ ਬਜਟ ਵਿੱਚ ਬਿਜਲੀ ਸਬਸਿਡੀਆਂ ਲਈ 15,550 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਅਲਾਟ ਕੀਤੇ ਹਨ, ਜਿਸਦਾ ਵੱਡਾ ਹਿੱਸਾ ਕਿਸਾਨਾਂ ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਖਪਤਕਾਰਾਂ ਲਈ ਮੁਫਤ ਬਿਜਲੀ ਲਈ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਮਾਹਰਾਂ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਹੈ ਕਿ, ਫਿਲਹਾਲ, ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਵਿੱਚ ਘਰੇਲੂ ਖਪਤਕਾਰਾਂ ਲਈ ਮੁਫਤ ਬਿਜਲੀ ਰਾਜ ਲਈ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਬੋਝ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ, ਜੋ ਕਿ ਆਬਾਦੀ ਦੇ ਲਿਹਾਜ਼ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਦੁੱਗਣਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਭਾਵਾਂ ਦੀਆਂ ਸੀਟਾਂ ਦੀ ਮੰਗ ਨੂੰ ਵੀ ਦੁੱਗਣਾ ਕਰਨ ਦੀ ਸਮੱਸਿਆ ਹੈ। ਮੁਫਤ ਬਿਜਲੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੁਫਤ ਦੀ ਰਾਜਨੀਤੀ ਨੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਵਿਰੋਧੀ ਪਾਰਟੀਆਂ ਚੋਣਾਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵਰਗ-ਵਾਰ ਮੁਫਤ ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰਨ ‘ਤੇ ਵਧੇਰੇ ਉਦਾਰ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ”ਬਿਜਲੀ ਖੇਤਰ ਦੇ ਮਾਹਰ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਇਕੱਲੇ ਬਿਜਲੀ ਖੇਤਰ ਲਈ ਰਿਆਇਤਾਂ ਹੁਣ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਬਜਟ ਦਾ 12 ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਬਣਦੀਆਂ ਹਨ। ‘ਸੱਤਾ’ ‘ਤੇ ਰਾਜਨੀਤੀ ਲਗਾਤਾਰ ਸਰਕਾਰਾਂ ਬਿਜਲੀ ਸਬਸਿਡੀ ਦੇ ਵੱਧ ਰਹੇ ਬਿੱਲ ਅਤੇ ਧਰਤੀ ਹੇਠਲੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਡਿੱਗਣ ਬਾਰੇ ਸਖ਼ਤ ਨਜ਼ਰੀਆ ਅਪਣਾਉਣ ਵਿਚ ਅਸਫਲ ਰਹੀਆਂ ਹਨ ਕਿਉਂਕਿ ਝੋਨਾ ਸਰਕਾਰੀ ਜੇਬਾਂ ਵਿਚ ਮੋਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਕਿਸਾਨ ਯੂਨੀਅਨਾਂ ਅੱਗੇ ਝੁਕਦੇ ਹੋਏ, ਸਿਆਸੀ ਪਾਰਟੀਆਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਐਲਾਨ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ ਕਿ ਇੱਕ ਵਾਰ ਸੱਤਾ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, “ਕਿਸਾਨਾਂ ਲਈ ਮੁਫਤ ਬਿਜਲੀ ਜਾਰੀ ਰਹੇਗੀ।” ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਕਾਂਗਰਸ ਸਰਕਾਰ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਅਕਾਲੀ-ਭਾਜਪਾ ਗੱਠਜੋੜ, ਬਿਜਲੀ ਸਬਸਿਡੀ ਇੱਕ ਨਿਯਮ ਬਣ ਗਈ ਹੈ। ਸੱਤਾਧਾਰੀ ‘ਆਪ’ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਨੇ ਇਕ ਕਦਮ ਹੋਰ ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਹੋਏ, ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਸੈਕਟਰ ਅਤੇ ਗਰੀਬੀ ਰੇਖਾ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਘਰੇਲੂ ਉਪਭੋਗਤਾਵਾਂ ਨੂੰ 300 ਯੂਨਿਟ ਮੁਫਤ ਦੇਣ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਵੱਧਦਾ ਕਰਜ਼ਾ 2012 ਤੋਂ 2022 ਤੱਕ ਔਸਤ ਰਾਜ ਦਾ ਕਰਜ਼ਾ ਲਗਭਗ 20,000 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਪ੍ਰਤੀ ਸਾਲ ਵਧਿਆ ਹੈ। ਪਿਛਲੇ ਚਾਰ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਲਗਭਗ 44,000 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਪ੍ਰਤੀ ਸਾਲ ਦੀ ਦਰ ਨਾਲ ਵਧ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਪੰਜਾਬ ‘ਤੇ ਕੁੱਲ ਕਰਜ਼ਾ ਲਗਭਗ 5 ਲੱਖ ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵੇਗਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ 2027 ਤੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਕਰਜ਼ਾ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਵੇਗਾ। ਬੇਰੋਜ਼ਗਾਰੀ ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ ਇਸ ਲਈ, ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਵੱਧ ਰਹੇ ਕਰਜ਼ੇ ਦੇ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਫਸੇ ਰਾਜ ਦੇ ਵਸਨੀਕਾਂ ਲਈ ਮੁਫਤ ਬਿਜਲੀ ਅਤੇ ਮੁਫਤ ਦੇਣ ਦੀ ਗੱਲ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ”ਇੱਕ ਅਰਥਸ਼ਾਸਤਰੀ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ।