ਪੰਜਾਬ ਸਰਕਾਰ ਜਲਦ ਹੀ ਨਹਿਰਾਂ ਤੋਂ ਪਾਣੀ ਕੱਢਣ ‘ਤੇ ਲਗਾਏ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਵਾਟਰ ਸੈੱਸ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ। ਇਹ ਸੈੱਸ 2014 ਵਿੱਚ ਅਕਾਲੀ-ਭਾਜਪਾ ਸਰਕਾਰ ਵੱਲੋਂ ਕਿਸਾਨਾਂ ‘ਤੇ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਇਸ ਨੇ ‘ਅਬਿਆਨਾ’ (ਸਿੰਚਾਈ ਚਾਰਜ) ਦੀ ਥਾਂ ਲੈ ਲਈ ਸੀ। ਮੁੱਖ ਮੰਤਰੀ ਭਗਵੰਤ ਸਿੰਘ, ਜੋ ਕਿ ਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਦੀ ਸਿੰਚਾਈ ਲਈ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ‘ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਨੇ ਜਲ ਸਰੋਤ ਵਿਭਾਗ ਨੂੰ ਹਦਾਇਤ ਕੀਤੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਸੈੱਸ ਨੂੰ ਮੁਆਫ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਤਜਵੀਜ਼ ਤਿਆਰ ਕਰਨ। ਸੈੱਸ ਨੂੰ ਮੁਆਫ਼ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ ਤਾਂ ਜੋ ਸਿੰਚਾਈ ਲਈ ਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਦੀ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਰਤੋਂ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕੇ ਅਤੇ ਧਰਤੀ ਹੇਠਲੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਨਿਕਾਸੀ ਨੂੰ ਘਟਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਇਹ ਕਦਮ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਮਾਰੂਥਲੀਕਰਨ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ‘ਤੇ ਮਾਨ ਦੇ ਲਗਾਤਾਰ ਫੋਕਸ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਐਕੁਆਇਰਾਂ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਘਟਦੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ। ਯੋਜਨਾ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਪੜਾਅ ਵਿੱਚ, ਸਰਕਾਰ ਨੇ ਜਲ ਦਰਿਆਵਾਂ ਅਤੇ ਰਜਬਾਹਿਆਂ ਨੂੰ ਬਹਾਲ ਕਰਨ ‘ਤੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕੀਤਾ। ਦੂਜੇ ਪੜਾਅ ਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣਾ ਹੈ ਕਿ ਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਪਿੰਡਾਂ ਦੇ ਟੇਲਾਂ ਦੇ ਸਿਰੇ ਵਾਲੇ ਖੇਤਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚੇ। ਵਾਟਰ ਸੈੱਸ ਦੀ ਇਹ ਛੋਟ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਟਿਊਬਵੈੱਲ ਸਿੰਚਾਈ ਤੋਂ ਨਹਿਰੀ ਸਿੰਚਾਈ ਵੱਲ ਤਬਦੀਲ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰੇਗੀ। ਹਾਲ ਹੀ ਦੀ ਇੱਕ ਸਮੀਖਿਆ ਮੀਟਿੰਗ ਦੌਰਾਨ ਮੁੱਖ ਮੰਤਰੀ ਮਾਨ ਨੇ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਰਕਾਰ ਧਰਤੀ ਹੇਠਲੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਨਿਕਾਸੀ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਬਿਜਲੀ ਸਬਸਿਡੀ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਨਹਿਰੀ ਸਿੰਚਾਈ ਲਈ ਪਾਣੀ ਦੇ ਸੈੱਸ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਚਾਰਜ ਹਟਾਉਣ ਨਾਲ ਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਜਲ ਸਰੋਤ ਵਿਭਾਗ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਰਕਾਰ ਨੂੰ ਸਬੰਧਤ ਵੇਰਵੇ ਪੇਸ਼ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਹੈ। ਅਧਿਕਾਰਤ ਰਿਕਾਰਡ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਹਨ ਕਿ ਪਿਛਲੇ ਚਾਰ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਸਰਕਾਰ ਨੂੰ ਕਿਸਾਨਾਂ ਤੋਂ ਜਲ ਸੈੱਸ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ 360 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅਸਲ ਕੁਲੈਕਸ਼ਨ ਸਿਰਫ 3.75 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਮਾਲੀਆ ਟੀਚੇ ਦਾ ਸਿਰਫ 1.04 ਫੀਸਦੀ ਹੈ। ਅਧਿਕਾਰੀ ਮੰਨਦੇ ਹਨ ਕਿ ਸੈੱਸ ਨਾਲ ਸਰਕਾਰੀ ਖਜ਼ਾਨੇ ਨੂੰ ਮਾਮੂਲੀ ਆਮਦਨ ਹੋਈ ਹੈ। ਜਲ ਸੈੱਸ 2014 ਵਿੱਚ ਭਾਰਤੀ ਨਹਿਰੀ ਅਤੇ ਡਰੇਨੇਜ ਐਕਟ, 1873 ਵਿੱਚ ਸੋਧਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਲਾਗੂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਨੀਤੀ ਤਹਿਤ ਕਿਸਾਨਾਂ ਤੋਂ ਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਲਈ ਪ੍ਰਤੀ ਏਕੜ 50 ਰੁਪਏ ਪ੍ਰਤੀ ਏਕੜ ਵਸੂਲੇ ਜਾਣੇ ਸਨ। ਮਾਲੀਏ ਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਇੰਜੀਨੀਅਰਾਂ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਵਾਲੀਆਂ ਕਮੇਟੀਆਂ ਰਾਹੀਂ ਨਹਿਰਾਂ, ਰਜਬਾਹਿਆਂ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਸਿੰਚਾਈ ਚੈਨਲਾਂ ਦੇ ਰੱਖ-ਰਖਾਅ, ਮੁਰੰਮਤ ਅਤੇ ਆਧੁਨਿਕੀਕਰਨ ਲਈ ਫੰਡ ਦੇਣਾ ਸੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ, ਇਹ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਰਾਜ ਪਾਣੀ ਦੇ ਸੈੱਸ ਵਜੋਂ 100 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਸਾਲਾਨਾ ਇਕੱਠਾ ਕਰੇਗਾ। ਜਲ ਸੈੱਸ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੇ 150 ਰੁਪਏ ਪ੍ਰਤੀ ਏਕੜ ਦੇ ਹਿਸਾਬ ਨਾਲ ਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਲਈ ‘ਆਬੀਆਨਾ’ ਵਜੋਂ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਸਿੰਚਾਈ ਚਾਰਜ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਜਨਵਰੀ 2010 ਵਿੱਚ, ਪੰਜਾਬ ਮੰਤਰੀ ਮੰਡਲ ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ‘ਅਬਿਆਨਾ’ ਦੇ ਬਕਾਏ ਦੀ ਵਸੂਲੀ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਦੇ ਸੈੱਸ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਸਰਕਾਰ ਨੇ 2015 ਵਿੱਚ ਡਿਫਾਲਟਰਾਂ ਨੂੰ ਸਿੰਚਾਈ ਦੇ ਆਊਟਲੇਟ ਬੰਦ ਕਰਕੇ ਸਖ਼ਤ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਕਿਸਾਨ ਜਥੇਬੰਦੀਆਂ ਦੇ ਵਿਰੋਧ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਵਾਪਸ ਲੈਣਾ ਪਿਆ। ਪੰਜਾਬ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਦੇ ਟਿਊਬਵੈੱਲਾਂ ਲਈ ਮੁਫਤ ਬਿਜਲੀ ਮੁਹੱਈਆ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਸਰਕਾਰੀ ਅਨੁਮਾਨਾਂ ਅਨੁਸਾਰ, ਹਰੇਕ ਖੇਤ ਬਿਜਲੀ ਕੁਨੈਕਸ਼ਨ ਨੂੰ ਔਸਤਨ 55,000 ਰੁਪਏ ਦੀ ਸਾਲਾਨਾ ਸਬਸਿਡੀ ਮਿਲਦੀ ਹੈ। ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਇਸ ਸਮੇਂ ਲਗਭਗ 13.91 ਲੱਖ ਟਿਊਬਵੈੱਲ ਹਨ ਅਤੇ ਸਬਸਿਡੀ ਦਾ ਬੋਝ ਹਰ ਸਾਲ ਵਧਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।