ਫਿਲੌਰ ਵਿੱਚ ਜੰਮੀ-ਪਲੀ ਹੋਈ, ਨਿਰਮਲ ਸਹਿਗਲ (77) ਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਯੂ.ਕੇ. ਦੀ ਪੋਂਟਲੈਂਡ ਟਾਊਨ ਕੌਂਸਲ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਪੰਜਾਬੀ ਮੇਅਰ ਵਜੋਂ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਨਿਰਮਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨਾਂ ਦੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। “ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਲਾਲਾ ਈਸ਼ਰ ਦਾਸ ਵਢੇਰਾ ਫਿਲੌਰ ਦੇ ਸਬ-ਰਜਿਸਟਰਾਰ ਸਨ। ਮੇਰੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸਾਲ ਫਿਲੌਰ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ ਸਨ। ਮੈਂ ਸਰਕਾਰੀ ਕਾਲਜ ਫ਼ਾਰ ਵੂਮੈਨ ਤੋਂ ਗ੍ਰੈਜੂਏਸ਼ਨ ਕਰਨ ਲਈ ਲੁਧਿਆਣਾ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਥਾਨਕ ਸਰਕਾਰੀ ਗਰਲਜ਼ ਹਾਇਰ ਸੈਕੰਡਰੀ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ।”ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਡੀਏਵੀ ਕਾਲਜ, ਜਲੰਧਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲਾ ਲਿਆ ਤਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਦੀ ਡਿਗਰੀ ਪੂਰੀ ਕਰ ਸਕੀ, ਪਰ ਮੇਰੇ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਮਾਸਟਰ ਦੀ ਡਿਗਰੀ ਪੂਰੀ ਨਾ ਕਰ ਸਕੀ। ਮਾਰਚ 1969 ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਪੁਰਸ਼ੋਤਮ ਡੀ ਸਹਿਗਲ ਨਾਲ ਯੂਕੇ ਚਲੀ ਗਈ, ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦਾ ਕਰੀਅਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਥਾਪਿਤ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਬਰਮਿੰਘਮ ਪਬਲਿਕ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀਅਨ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ। 1970 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ, ਮਿਡਲੈਂਡਜ਼ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪੰਜਾਬੀ ਪ੍ਰਵਾਸੀਆਂ ਦਾ ਘਰ ਬਣ ਗਿਆ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਛੋਟੇ ਪਿੰਡਾਂ ਤੋਂ ਆਏ ਸਨ ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਸੀਮਤ ਰਸਮੀ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ, ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਫਾਰਮ ਭਰ ਕੇ, ਇੰਟਰਵਿਊਆਂ ਵਿੱਚ ਸਹਾਇਤਾ ਕਰਨ, ਅਨੁਵਾਦ ਕਰਨ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਦਫਤਰਾਂ ਅਤੇ ਹਸਪਤਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਨਿਯੁਕਤੀਆਂ ਕਰਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਾਣ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਸੈਂਟਰ, ਡਾਕਖਾਨੇ ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਮੰਦਰ ਦੇ ਜ਼ਰੀਏ, ਮੈਨੂੰ ਚੈਰੀਟੇਬਲ ਕਾਰਨਾਂ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਨ ਅਤੇ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਉਣ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮੌਕੇ ਮਿਲੇ।” ਇਹ 30 ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪੋਂਟੇਲੈਂਡ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ ਸੀ। “ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਤਿੰਨ ਬੇਟੇ ਸੈਟਲ ਹੋ ਗਏ ਹਨ। ਮੇਰੇ ਸੱਤ ਪੋਤੇ ਅਤੇ ਇੱਕ 10 ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਦੀ ਪੜਪੋਤੀ ਹੈ। ਰਿਟਾਇਰਮੈਂਟ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਪੋਂਟੇਲੈਂਡ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਪਾਰਟਨਰਸ਼ਿਪ ਕਮੇਟੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਕੇ ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਪੋਂਟੇਲੈਂਡ ਦੇ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਸਮੂਹ ਦਾ ਮੈਂਬਰ ਬਣ ਕੇ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਸੇਵਾ ਲਈ ਆਪਣੀ ਵਚਨਬੱਧਤਾ ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। “ਸਹਿਗਲ ਫੰਡਿੰਗ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਆਪਣੇ ਖਾਲੀ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਮੈਰੀ ਕਿਊਰੀ ਫੰਡਰੇਜ਼ਿੰਗ ਪਹਿਲਕਦਮੀਆਂ ਲਈ ਸਵੈਸੇਵੀ ਕਰਦੀ ਹਾਂ। ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ, ਨਿਊਕੈਸਲ ਵਿੱਚ ਹਿੰਦੂ ਮੰਦਰ ਦੇ ਟਰੱਸਟੀ ਅਤੇ ਉਪ-ਚੇਅਰ ਵਜੋਂ, ਮੈਂ ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ ਹੜ੍ਹ ਰਾਹਤ ਕਾਰਜਾਂ ਲਈ £9,000 ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ… ਮੈਂ ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਕੰਜ਼ਰਵੇਟਿਵ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਆਖਰਕਾਰ ਮੈਂ ਸਥਾਨਕ ਚੋਣ ਲਈ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਪੰਜ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਕੌਂਸਲਰ ਚੁਣੀ ਗਈ ਸੀ, ਮੈਂ ਦੁਬਾਰਾ ਚੁਣੀ ਗਈ ਸੀ। ਹੁਣ, ਮੇਰੇ ਸਾਥੀ ਕੌਂਸਲਰਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪੋਂਟੇਲੈਂਡ ਟਾਊਨ ਕੌਂਸਲ ਦਾ ਮੇਅਰ ਚੁਣ ਕੇ ਮੇਰੇ ‘ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਜਤਾਇਆ ਹੈ। “ਅਫ਼ਸੋਸ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਦੋ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਅੱਜ ਇੱਥੇ ਇਸ ਉਪਲਬਧੀ ਦੇ ਗਵਾਹ ਹੋਣ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੌਸਲੇ, ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਸਮਰਥਨ ਨੇ ਮੇਰੀ ਹਰ ਸਫਲਤਾ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਿਆ ਹੈ।”