ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਨੂੰ ਹੋਣ ਜਾ ਰਹੀ ਨਗਰ ਕੌਂਸਲ ਚੋਣਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਦੇ ਨਾਲ, ਰੋਪੜ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਉਮੀਦਵਾਰ ਦੋ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਦੇ ਤਿੱਖੇ ਪ੍ਰਚਾਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਭਰੋਸੇ ਅਤੇ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਵਿੱਚ ਫਸੇ ਬੇਚੈਨੀ, ਨੀਂਦ ਦੇ ਦਿਨ ਬਤੀਤ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਨੰਗਲ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਆਨੰਦਪੁਰ ਸਾਹਿਬ ਅਤੇ ਚਮਕੌਰ ਸਾਹਿਬ ਤੋਂ ਰੋਪੜ ਸ਼ਹਿਰ ਤੱਕ, ਚਾਹ ਦੇ ਸਟਾਲਾਂ, ਪਾਰਟੀ ਦਫਤਰਾਂ ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਇਕੱਠਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿਆਸੀ ਚਰਚਾਵਾਂ ਨੇ ਹਾਵੀ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਮੀਦਵਾਰ ਅਤੇ ਸਮਰਥਕ ਬੂਥ-ਵਾਰ ਗਿਣਤੀਆਂ-ਮਿਣਤੀਆਂ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝੇ ਹੋਏ ਹਨ ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਸਵੇਰੇ ਗਿਣਤੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇਹ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ ਕਿ ਕੌਣ ਜਿੱਤੇਗਾ। ਅਧਿਕਾਰਤ ਅੰਕੜਿਆਂ ਅਨੁਸਾਰ ਛੇ ਸ਼ਹਿਰੀ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਕੇ 1,17,018 ਵੋਟਰ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ 59,943 ਪੁਰਸ਼, 57,063 ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ 12 ਵੋਟਰਾਂ ਦੀ ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ। ਰੋਪੜ ਨਗਰ ਕੌਂਸਲ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ 39,788 ਵੋਟਰ ਹਨ, ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਨੰਗਲ 32,478 ਜਦਕਿ ਕੀਰਤਪੁਰ ਸਾਹਿਬ ਨਗਰ ਪੰਚਾਇਤ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਘੱਟ 4,321 ਵੋਟਰ ਹਨ। ਚੋਣਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਜ਼ਬਰਦਸਤ ਸ਼ਮੂਲੀਅਤ ਦੇਖਣ ਨੂੰ ਮਿਲੀ। ਪੰਜ ਨਗਰ ਕੌਂਸਲਾਂ ਵਿੱਚ ਜਿੱਥੇ ਚੋਣਾਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, 150 ਪੁਰਸ਼ਾਂ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ 171 ਮਹਿਲਾ ਉਮੀਦਵਾਰ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਹਨ, ਜੋ ਜ਼ਮੀਨੀ ਪੱਧਰ ‘ਤੇ ਬਦਲਦੀ ਸਿਆਸੀ ਭਾਗੀਦਾਰੀ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਵੀ, ਸੰਖਿਆਵਾਂ ਅਤੇ ਗਣਨਾਵਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਮੀਦਵਾਰਾਂ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਹੁਣ ਅੰਕੜਿਆਂ ‘ਤੇ ਹਾਵੀ ਹਨ। ਰੋਪੜ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਬੇਲਾ ਚੌਂਕ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਾਲੇ ਚਾਹ ਦੇ ਸਟਾਲ ਦੇ ਬਾਹਰ, ਵਿਰੋਧੀ ਪਾਰਟੀਆਂ ਦੇ ਸਮਰਥਕਾਂ ਨੇ ਵੀਰਵਾਰ ਨੂੰ ਪੋਲਿੰਗ ਰੁਝਾਨਾਂ ‘ਤੇ ਬਹਿਸ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਾਰਡਾਂ ‘ਤੇ ਚਰਚਾ ਕੀਤੀ ਜਿੱਥੇ ਚੁੱਪ ਵੋਟਿੰਗ ਸੰਭਾਵਿਤ ਨਤੀਜਿਆਂ ਨੂੰ ਬਦਲ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਰੋਪੜ ਦੇ ਇੱਕ ਵਾਰਡ ਤੋਂ ਚੋਣ ਲੜ ਰਹੇ ਇੱਕ ਆਜ਼ਾਦ ਉਮੀਦਵਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਹਰ ਵਰਕਰ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਿਆਉਂਦਾ ਹੈ।” “ਸਵੇਰੇ, ਕੋਈ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਜਿੱਤ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਸ਼ਾਮ ਤੱਕ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾਅਵਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੁਕਾਬਲਾ ਗਲੇ-ਸੜੇ ਹੈ। ਕੋਈ ਵੀ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਨਹੀਂ ਹੈ।” ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਚੋਣ ਲੜਨ ਵਾਲੇ ਉਮੀਦਵਾਰਾਂ ਲਈ, ਪੋਲਿੰਗ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੀ ਮਿਆਦ ਮੁਹਿੰਮ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਣਾਅਪੂਰਨ ਸਾਬਤ ਹੋਈ ਹੈ। ਘਰ-ਘਰ ਜਾ ਕੇ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੱਕ ਬਿਤਾਉਣ ਵਾਲੇ ਉਮੀਦਵਾਰ ਹੁਣ ਹਰ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚ ਰਹੇ ਹਨ ਕਿ ਆਖਰਕਾਰ ਅਣਪਛਾਤੇ ਵੋਟਰਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਹਮਾਇਤ ਕੀਤੀ ਜਾਂ ਆਖਰੀ ਸਮੇਂ ‘ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪੱਖ ਬਦਲ ਲਿਆ। ਨੰਗਲ ਤੋਂ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਉਮੀਦਵਾਰ ਨੇ ਮੰਨਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪੋਲਿੰਗ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਤੋਂ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਸੌਂਿਆ ਸੀ। “ਤੁਸੀਂ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਬੂਥ ਦੀ ਗਣਨਾ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ। ਕਈ ਵਾਰ ਤੁਸੀਂ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਫੋਨ ਕਾਲ ਤੁਹਾਡੇ ਮੂਡ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਦਲ ਦਿੰਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਾਉਂਟਿੰਗ ਏਜੰਟਾਂ ਲਈ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਤਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਉਮੀਦਵਾਰਾਂ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਵੀ ਤਣਾਅ ਸਾਂਝਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਕਈ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਦੇਰ ਰਾਤ ਤੱਕ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਕੇ ਸੰਭਾਵਿਤ ਹਾਸ਼ੀਏ ਅਤੇ ਵਾਰਡ-ਵਾਰ ਵੋਟਿੰਗ ਪੈਟਰਨ ਬਾਰੇ ਚਰਚਾ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਮਾਵਾਂ ਨੇ ਸਥਾਨਕ ਗੁਰਦੁਆਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਅਰਦਾਸ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਮਰਥਕ ਸੋਸ਼ਲ ਮੀਡੀਆ ਸਮੂਹਾਂ ‘ਤੇ ਅਣਅਧਿਕਾਰਤ ਅੰਦਾਜ਼ੇ ਫੈਲਾਉਂਦੇ ਰਹੇ। ਨੰਗਲ ਤੋਂ ਇੱਕ ਮਹਿਲਾ ਉਮੀਦਵਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਸਸਪੈਂਸ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਥਕਾ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। “ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਚੋਣ ਪ੍ਰਚਾਰ ਦੌਰਾਨ ਪਿਆਰ ਦਿਖਾਇਆ, ਪਰ ਚੋਣਾਂ ਅਸੰਭਵ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਗਿਣਤੀ ਦਾ ਅੰਤਮ ਦੌਰ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ, ਕੋਈ ਵੀ ਜਿੱਤ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਨਿਰੀਖਕਾਂ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਮਿਉਂਸਪਲ ਚੋਣਾਂ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਨਿੱਜੀ ਦਬਾਅ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ ਕਿਉਂਕਿ ਉਮੀਦਵਾਰ ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵੋਟਰਾਂ ਨੂੰ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਜਾਣਦੇ ਹਨ। “ਸਥਾਨਕ ਬਾਡੀ ਚੋਣਾਂ ਵਿੱਚ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਕੁਝ ਵੋਟਾਂ ਦਾ ਅੰਤਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦਾ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਮੀਦਵਾਰ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਵੋਟਰਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜਦੇ ਹਨ,” ਰੋਪੜ ਦੇ ਇੱਕ ਸੀਨੀਅਰ ਸਿਆਸੀ ਆਗੂ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਗਿਣਤੀ ਦੇ ਦਿਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਚਿੰਤਾ ਇੰਨੀ ਤੀਬਰ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।” ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਟਰਾਂਗ ਰੂਮਾਂ ਅਤੇ ਗਿਣਤੀ ਕੇਂਦਰਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਸਖ਼ਤ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੈ। ਉਮੀਦਵਾਰਾਂ ਅਤੇ ਸਮਰਥਕਾਂ ਦੇ ਸਵੇਰੇ-ਸਵੇਰੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਗਿਣਤੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਵਾਰਡ ਦਰ ਵਾਰ. ਅੱਜ ਰਾਤ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਰੋਪੜ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਮਾਹੌਲ ‘ਤੇ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਜਾਰੀ ਹੈ।