ਜਲੰਧਰ ਦੇ ਲੜਕੇ ਅਕਾਸ਼ਦੀਪ ਨੇ ਭਾਰਤ ਦੀ ਅੰਡਰ-18 ਹਾਕੀ ਟੀਮ ਵਿੱਚ ਚੁਣ ਕੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਨਾਂ ਰੌਸ਼ਨ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਸਕੂਲ ਆਫ ਐਮੀਨੈਂਸ, ਲਾਡੋਵਾਲੀ ਰੋਡ, ਜਲੰਧਰ ਦੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ, ਅਕਾਸ਼ਦੀਪ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਸਾਬਕਾ ਖਿਡਾਰੀ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਵਜੋਂ ਹਾਕੀ ਪਿਛੋਕੜ ਤੋਂ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਨੇ ਜਾਪਾਨ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਏਸ਼ੀਆ ਕੱਪ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਆਊਟਿੰਗ ਲਈ ਭੋਪਾਲ ਵਿੱਚ ਸਿਖਲਾਈ ਦੌਰਾਨ ਆਪਣੀ ਚੋਣ ‘ਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਜ਼ਾਹਰ ਕੀਤੀ। ਭੋਪਾਲ ਤੋਂ ਦਿ ਟ੍ਰਿਬਿਊਨ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਨੂੰ ਬੀਤੀ ਰਾਤ ਹੀ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਹ 8 ਮੈਚ ਹੋਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲਿਆ ਹੈ। ਕੈਂਪ ਲਈ ਚੁਣੇ ਗਏ 24 ਵਿੱਚੋਂ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਾਂਗਾ, ਪਰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਟੂਰਨਾਮੈਂਟਾਂ ਅਤੇ ਅਭਿਆਸ ਸੈਸ਼ਨਾਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਜਸ਼ਨ ਜਾਂ ਰਜਿਸਟਰ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਹੈ। ਇੱਕ ਆਰਸੀਐਫ ਕਰਮਚਾਰੀ, ਅਸ਼ੋਕ ਕੁਮਾਰ ਖੁਦ ਕਪੂਰਥਲਾ ਦੀ ਰੇਲ ਕੋਚ ਫੈਕਟਰੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਟੀਮ ਲਈ ਹਾਕੀ ਖੇਡਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ ਲਈ ਇੱਕ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਸਰੋਤ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਸ ਸਾਲ 1 ਮਈ ਨੂੰ 16 ਸਾਲ ਦਾ ਨੌਜਵਾਨ ਖਿਡਾਰੀ ਆਕਾਸ਼ਦੀਪ ਪਿਛਲੇ 8 ਤੋਂ 9 ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਹਾਕੀ ਖੇਡ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਆਰਸੀਐਫ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ ਸੀ ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਖੇਡ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਸਿੱਖ ਸਕਦੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਅਕੈਡਮੀ ਵਿੱਚ ਸਿਖਲਾਈ ਨਹੀਂ ਲੈਂਦੇ ਹੋ। ਇਹ ਜਲੰਧਰ ਦੀ ਸੁਰਜੀਤ ਹਾਕੀ ਅਕੈਡਮੀ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਮੈਨੂੰ ਹਾਕੀ ਲਈ ਬੁਲਾਉਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲਿਆ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਹਾਕੀ ਖੇਡਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਅਕਸ਼ਦੀਪ RCF ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਕੋਚ ਯੁੱਧਵੀਰ ਸਿੰਘ ਅਤੇ ਅਵਤਾਰ ਸਿੰਘ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਮੌਜੂਦਾ ਕੋਚ ਨਵਜੋਤ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਅੱਜ ਦਾ ਖਿਡਾਰੀ ਬਣਾਉਣ ਦਾ ਸਿਹਰਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।ਅਕਾਸ਼ਦੀਪ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਅੰਡਰ-14 ਵਰਗ ਵਿੱਚ ਗਵਾਲੀਅਰ ਅਤੇ ਭੋਪਾਲ ਵਿੱਚ ਸਕੂਲ ਨੈਸ਼ਨਲ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਪੰਜਾਬ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਹੈ। ਉਹ 2025 ਵਿੱਚ ਚੇਨਈ ਵਿੱਚ ਹੋਈ ਸਬ-ਜੂਨੀਅਰ ਹਾਕੀ ਨੈਸ਼ਨਲਜ਼ ਵਿੱਚ ਸੋਨ ਤਗਮਾ ਜੇਤੂ ਪੰਜਾਬ ਟੀਮ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਸਾਲ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਬਿਹਾਰ ਦੇ ਰਾਜਗੀਰ ਵਿਖੇ ਸਬ-ਜੂਨੀਅਰ ਨੈਸ਼ਨਲਜ਼ ਵੀ ਖੇਡਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਭੋਪਾਲ ਵਿੱਚ ਹਾਕੀ ਇੰਡੀਆ ਅੰਡਰ-18 ਕੈਂਪ ਲਈ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਅਸ਼ੋਕ ਕੁਮਾਰ ਅਤੇ ਰੀਨਾ ਦੇ ਭਰਪੂਰ ਸਹਿਯੋਗ ਸਦਕਾ ਉਸ ਨੂੰ ਇਹ ਮੁਕਾਮ ਹਾਸਲ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਏਸ਼ੀਆ ਕੱਪ ਲਈ ਜਾਪਾਨ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਹਾਕੀ ਦੀ ਉਡਾਣ ਬਾਰੇ-ਉਸਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ ਜਸ਼ਨ ਉਸ ਦੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਲਈ ਰਾਖਵੇਂ ਹਨ। ਆਕਾਸ਼ਦੀਪ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਸੀਂ ਦਿਨ-ਰਾਤ ਘੰਟਿਆਂ ਬੱਧੀ ਅਭਿਆਸ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਦੋ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਸੈਸ਼ਨ। ਇੱਥੇ ਮੇਰੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਕੋਚਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਜਸ਼ਨ ਅਜੇ ਬਾਕੀ ਹਨ, ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਾਨੂੰ ਜਾਪਾਨ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਸਰਵੋਤਮ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।” ਡਾ: ਯੋਗੇਸ਼ ਕੁਮਾਰ, ਪ੍ਰਿੰਸੀਪਲ, ਸਰਕਾਰੀ ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਕੰਡਰੀ ਸਕੂਲ, ਜਲੰਧਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇਹ ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਮਾਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਆਕਾਸ਼ਦੀਪ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਖਿਡਾਰੀ ਹੈ ਜਿਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਕੂਲ ਲਈ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਣ ਲਈ ਵਧਾਈ ਦਿੱਤੀ ਹੈ ਬਾਹਰ ਜਾਣਾ।”