ਪੰਜਾਬ ਭਰ ਵਿੱਚ ਨਗਰ ਕੌਂਸਲ ਪ੍ਰਧਾਨਾਂ ਦੇ ਅਹੁਦਿਆਂ ਲਈ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਸੰਪੰਨ ਹੋਈਆਂ ਚੋਣਾਂ ਆਮ ਲੋਕਲ ਬਾਡੀ ਅਭਿਆਸਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਵੱਧ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਰਾਜਨੀਤੀ ਦੇ ਬਦਲਦੇ ਵਿਆਕਰਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਉਘੜਵੀਂ ਝਲਕ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ, ਜਿੱਥੇ “ਸਾਮ, ਡੈਮ, ਡੰਡ, ਭੇਦ” ਦਾ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਸ਼ਬਦ ਆਧੁਨਿਕ ਚੋਣ ਮਾਹੌਲ ਵਿੱਚ ਖੇਡਦਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਵਾਕੰਸ਼, ਚਾਣਕਯ ਦੇ ਅਰਥ ਸ਼ਾਸਤਰ ਵਿੱਚ ਜੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਉਦੇਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੇ ਚਾਰ ਤਰੀਕਿਆਂ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਸੈਮ ਦਾ ਅਰਥ ਹੈ ਪ੍ਰੇਰਣਾ ਜਾਂ ਸੁਲ੍ਹਾ, ਡੈਮ ਦਾ ਅਰਥ ਹੈ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਜਾਂ ਇਨਾਮ, ਡੰਡ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਜਾਂ ਸਜ਼ਾ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਭੇਦ ਇੱਕ ਵਿਰੋਧੀ ਕੈਂਪ ਦੇ ਅੰਦਰ ਵੰਡ ਜਾਂ ਮਤਭੇਦਾਂ ਦੇ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਭਾਵੇਂ ਸਦੀਆਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ, ਵਿਰੋਧੀ ਪਾਰਟੀਆਂ ਨੇ ਦਲੀਲ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਪੰਜਾਬ ਦੀਆਂ ਨਗਰ ਕੌਂਸਲ ਪ੍ਰਧਾਨ ਚੋਣਾਂ ਦੌਰਾਨ ਸਾਰੀਆਂ ਚਾਰ ਰਣਨੀਤੀਆਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਸਭ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਨਤੀਜਾ ਸੱਤਾਧਾਰੀ ਆਮ ਆਦਮੀ ਪਾਰਟੀ (ਆਪ) ਦੀ ਚੁਣੇ ਹੋਏ ਕੌਂਸਲਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸੰਖਿਆਤਮਕ ਬਹੁਮਤ ਨਾ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਕਈ ਸ਼ਹਿਰੀ ਸਥਾਨਕ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਧਾਨਗੀ ਹਾਸਲ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਗਤਾ ਸੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਨਾਟਕੀ ਉਦਾਹਰਣ ਮੋਰਿੰਡਾ ਨਗਰ ਕੌਂਸਲ ਵਿੱਚ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈ, ਜਿੱਥੇ ‘ਆਪ’ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਕੌਂਸਲਰ ਦੀ ਸੀਟ ਜਿੱਤੀ ਹੈ ਜਦੋਂਕਿ ਕਾਂਗਰਸ ਨੇ 15 ਮੈਂਬਰੀ ਸਦਨ ਵਿੱਚ 10 ਸੀਟਾਂ ਹਾਸਲ ਕੀਤੀਆਂ ਹਨ। ਫਿਰ ਵੀ, ਜਦੋਂ ਪ੍ਰਧਾਨ ਦੇ ਅਹੁਦੇ ਲਈ ਵੋਟਿੰਗ ਹੋਈ, ਤਾਂ ‘ਆਪ’ ਜੇਤੂ ਬਣ ਕੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈ। ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਿਆਸੀ ਸਕ੍ਰਿਪਟ ਨੰਗਲ ਅਤੇ ਕਪੂਰਥਲਾ ਵਿੱਚ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈ, ਜਿੱਥੇ ਕਾਂਗਰਸ ਨੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਸੰਖਿਆਵਾਂ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਿਆ, ਅਤੇ ਅਬੋਹਰ ਵਿੱਚ, ਜਿੱਥੇ ਭਾਜਪਾ ਬਹੁਮਤ ਸੀ। ਹਰੇਕ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਚੋਣ ਨਤੀਜਿਆਂ ਦਾ ਗਣਿਤ ਅੰਤਿਮ ਸਿਆਸੀ ਨਤੀਜਿਆਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਭਿੰਨ ਸੀ। ਵਿਰੋਧੀ ਧਿਰ ਨੇ ਦੋਸ਼ ਲਾਇਆ ਕਿ ਵਿਕਾਸ ਸਿਰਫ਼ ਸਿਆਸੀ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਭਿਆਸ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਦਬਾਅ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਕਾਂਗਰਸ ਅਤੇ ਭਾਜਪਾ ਆਗੂਆਂ ਨੇ ਸੂਬਾ ਸਰਕਾਰ ‘ਤੇ ਪੰਜਾਬ ਪੁਲਿਸ, ਵਿਜੀਲੈਂਸ ਬਿਊਰੋ ਅਤੇ ਜੀਐਸਟੀ ਵਿਭਾਗ ਵਰਗੀਆਂ ਏਜੰਸੀਆਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਪ੍ਰਧਾਨਾਂ ਦੀਆਂ ਚੋਣਾਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਚੁਣੇ ਹੋਏ ਕੌਂਸਲਰਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕੀਤੀ। ਵਿਰੋਧੀ ਧਿਰ ਦੇ ਆਗੂਆਂ ਅਨੁਸਾਰ ਕੌਂਸਲਰਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਪੁਰਾਣੇ ਅਪਰਾਧਿਕ ਮਾਮਲੇ ਮੁੜ ਖੋਲ੍ਹੇ ਗਏ ਅਤੇ ਵੋਟਾਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨੋਟਿਸ ਜਾਰੀ ਕੀਤੇ ਗਏ। ਕੁਝ ਕੌਂਸਲਰਾਂ ਨੇ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਦਾਅਵਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਸਿਆਸੀ ਸਥਿਤੀ ਬਦਲਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਵੇਂ ਅਪਰਾਧਿਕ ਮਾਮਲਿਆਂ ਦੀ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਔਰਤਾਂ ਦੀਆਂ ਸ਼ਿਕਾਇਤਾਂ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ। ਸੱਤਾਧਾਰੀ ਪਾਰਟੀ ਲਗਾਤਾਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਦੀ ਰਹੀ ਹੈ। ਵਿਡੰਬਨਾ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਕਾਂਗਰਸ ਵੀ ਆਪਣੀ ਹੀ ਅੰਦਰੂਨੀ ਫੁੱਟ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੋ ਗਈ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇਸ ਨੇ ਸੱਤਾਧਾਰੀ ਪਾਰਟੀ ‘ਤੇ ਰਾਜ ਮਸ਼ੀਨਰੀ ਦੀ ਦੁਰਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਾਇਆ, ਇਸ ਨੇ ਇਕਜੁੱਟ ਮੋਰਚਾ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕੀਤਾ। ਪਾਰਟੀ ਆਪਣੀ ਲੀਡਰਸ਼ਿਪ ਅਤੇ ਅਗਲੀਆਂ ਵਿਧਾਨ ਸਭਾ ਚੋਣਾਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੰਭਾਵੀ ਮੁੱਖ ਮੰਤਰੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੀ ਚੋਣ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਰੰਜਿਸ਼ਾਂ ਨਾਲ ਰੁੱਝੀ ਰਹੀ। ਕਈ ਨਗਰ ਕੌਂਸਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਕਾਂਗਰਸੀ ਕੌਂਸਲਰ ਕਥਿਤ ਤੌਰ ’ਤੇ ਪਾਰਟੀ ਨੂੰ ਸੁਖਾਵੇਂ ਬਹੁਮਤ ਹਾਸਲ ਕਰਨ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਵੋਟਿੰਗ ਤੋਂ ਦੂਰ ਰਹੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੈਰ-ਮੌਜੂਦਗੀ ਨਿਰਣਾਇਕ ਸਾਬਤ ਹੋਈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ‘ਆਪ’ ਉਮੀਦਵਾਰਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਧਾਨਾਂ ਦੇ ਅਹੁਦਿਆਂ ‘ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ। ਹੋਰ ਕਿਤੇ, ਸੱਤਾ ਦੀ ਕਥਿਤ ਦੁਰਵਰਤੋਂ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਕਾਂਗਰਸ ਦੇ ਵਿਰੋਧ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ ‘ਤੇ ਪ੍ਰਤੀਕਾਤਮਕ ਰਹੇ ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਸਿਆਸੀ ਦਬਾਅ ਪੈਦਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਹੇ। ‘ਆਪ’ ਲਈ, ਸ਼ਹਿਰੀ ਸਥਾਨਕ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਦਾ ਨਿਯੰਤਰਣ ਮਿਉਂਸਿਪਲ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਤੋਂ ਪਰੇ ਮਹੱਤਵ ਰੱਖਦਾ ਹੈ। ਨਗਰ ਕੌਂਸਲਾਂ ਸਥਾਨਕ ਵਿਕਾਸ, ਨਾਗਰਿਕ ਠੇਕੇ, ਜ਼ਮੀਨੀ ਪੱਧਰ ਦੀ ਸੰਸਥਾ ਅਤੇ ਸਿਆਸੀ ਸੰਦੇਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ। ਅਗਲੀਆਂ ਵਿਧਾਨ ਸਭਾ ਚੋਣਾਂ ਨੇੜੇ ਆਉਣ ਦੇ ਨਾਲ, ਸ਼ਹਿਰੀ ਸਥਾਨਕ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਕਰਨ ਨਾਲ ਪਾਰਟੀ ਦਾ ਜਥੇਬੰਦਕ ਨੈੱਟਵਰਕ ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨੀ ਪੱਧਰ ‘ਤੇ ਸਿਆਸੀ ਪਹੁੰਚ ਵਧਦੀ ਹੈ। ਸਿਆਸੀ ਨਿਰੀਖਕ ਦੱਸਦੇ ਹਨ ਕਿ ਸਥਾਨਕ ਬਾਡੀ ਚੋਣਾਂ ਦੌਰਾਨ ਸਰਕਾਰੀ ਮਸ਼ੀਨਰੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਦੇ ਦੋਸ਼ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਨਵੇਂ ਹਨ। ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਸਬੰਧਾਂ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਲਗਾਤਾਰ ਸਰਕਾਰਾਂ ਨੇ ਵੀ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੋਸ਼ਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਉਹ ਦਲੀਲ ਦਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਮੌਜੂਦਾ ਵਿਵਾਦ ਨੂੰ ਜੋ ਵੱਖਰਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਅਜਿਹੇ ਦੋਸ਼ਾਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਬਲਕਿ ਉਹ ਪੈਮਾਨਾ ਅਤੇ ਤੀਬਰਤਾ ਹੈ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਉਠਾਏ ਗਏ ਹਨ। ਇਹ ਕਿੱਸਾ ਜਮਹੂਰੀਅਤ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਨਿਆਦੀ ਪੱਧਰ ‘ਤੇ ਚਰਿੱਤਰ ਬਾਰੇ ਵੀ ਵਿਆਪਕ ਸਵਾਲ ਉਠਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਨਗਰ ਕੌਂਸਲਾਂ ਨੂੰ ਅਕਸਰ ਲੋਕਤੰਤਰ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਜਮਾਤ ਵਜੋਂ ਦਰਸਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਨਾਗਰਿਕ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਸ਼ਾਸਨ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕਰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਚੁਣੇ ਹੋਏ ਨੁਮਾਇੰਦੇ ਵੋਟਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਰੱਖੇ ਗਏ ਭਰੋਸੇ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹਨ। 74ਵੀਂ ਸੰਵਿਧਾਨਕ ਸੋਧ ਨੇ ਸ਼ਹਿਰੀ ਸਥਾਨਕ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਨੂੰ ਵਧੇਰੇ ਖੁਦਮੁਖਤਿਆਰੀ ਦੇ ਕੇ ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਸਵੈ-ਸ਼ਾਸਨ ਨੂੰ ਭਾਰਤ ਦੇ ਲੋਕਤੰਤਰੀ ਢਾਂਚੇ ਦਾ ਇੱਕ ਮੁੱਖ ਥੰਮ ਬਣਾ ਕੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਕਰਨ ਦੀ ਮੰਗ ਕੀਤੀ। ਫਿਰ ਵੀ ਭਾਰਤੀ ਲੋਕਤੰਤਰ ਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਦੋ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਪਰੰਪਰਾਵਾਂ ਚਲਾਈਆਂ ਹਨ। ਇੱਕ ਵਿਕੇਂਦਰੀਕ੍ਰਿਤ ਸ਼ਾਸਨ ਦਾ ਸੰਵਿਧਾਨਕ ਆਦਰਸ਼ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਸ਼ਕਤੀ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਵਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਦੂਸਰਾ ਇੱਕ ਜਗੀਰੂ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਦੀ ਕਾਇਮੀ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਗਤਾ, ਕਮਾਂਡ ਦੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਅਤੇ ਵਿਰੋਧੀਆਂ ਨੂੰ ਪਛਾੜਨ ਦੀ ਯੋਗਤਾ ਦੁਆਰਾ ਮਾਪਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਨਗਰ ਕੌਂਸਲ ਚੋਣਾਂ ਅਕਸਰ ਹੀ ਇਹ ਦੋ ਪਰੰਪਰਾਵਾਂ ਦਾ ਟਕਰਾਅ ਦਾ ਬਿੰਦੂ ਬਣ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ।