ਗੁਰਾਇਆ ਨੇੜਲੇ ਪਿੰਡ ਨਵਾਂਪਿੰਡ ਦੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਉਮਰ ਅਤੇ ਮਰਿਆਦਾ ਦੀ ਬੇਅਦਬੀ ਕਰਦੀ ਰਹੀ। 80 ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਨਵਰੂਪ ਕੌਰ ਆਪਣਾ ਟਰੈਕਟਰ ਚਲਾਉਂਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ 28 ਏਕੜ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਹਲ ਵਾਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਜਨੂੰਨ ਜਿਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸਥਾਨਕ ਹੀਰੋ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। “ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਟਰੈਕਟਰ ‘ਤੇ ਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਜ਼ਿੰਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਹਾਂ,” ਉਹ ਮੁਸਕਰਾ ਕੇ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਸਕੂਲ ਦੀ ਸਾਬਕਾ ਪ੍ਰਿੰਸੀਪਲ ਅਤੇ ਸਰਪੰਚ, ਨਵਰੂਪ ਕੌਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸਗੋਂ ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਈ ਹੈ। ਉਸ ਦੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਭਾਵਨਾ, ਉਸ ਦੇ ਮਦਦਗਾਰ ਸੁਭਾਅ ਅਤੇ ਖੇਤੀ ਲਈ ਹੱਥੀਂ ਪਹੁੰਚ ਲਈ ਵੀ ਉਸ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਮਜ਼ਦੂਰਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ ਕਣਕ ਦੀ ਵਾਢੀ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਹੁਣ ਝੋਨੇ ਦੇ ਸੀਜ਼ਨ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਦਾ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। 1999 ਵਿੱਚ ਉਸ ਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਦੁਰਘਟਨਾ ਨਾਲ ਖੇਤੀ ਵਿੱਚ ਸਫ਼ਰ ਅਚਾਨਕ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਲੋੜ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਦਿਆਂ, ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਜ਼ਮੀਨ ਨਾਲ ਡੂੰਘਾ ਸਬੰਧ ਲੱਭ ਲਿਆ। ਡ੍ਰਾਈਵਿੰਗ ਲਈ ਉਸਦਾ ਪਿਆਰ, ਉਸਦੇ ਕਾਲਜ ਦੇ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਪਾਲਣ ਪੋਸ਼ਣ, ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਟਰੈਕਟਰਾਂ ਨੂੰ ਚਲਾਉਣ ਤੱਕ ਵਧਿਆ – ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਉਹ ਕਮਾਲ ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖਦੀ ਹੈ। “ਭਾਵੇਂ ਮੇਰੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਣ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਟਰੈਕਟਰ ‘ਤੇ ਬੈਠਦੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਠੀਕ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਹਾਂ,” ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਨਵਰੂਪ ਕੌਰ ਦੀ ਜੀਵਨ ਕਹਾਣੀ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪਰੇ ਹੈ। ਅਰਥ ਸ਼ਾਸਤਰ ਵਿੱਚ ਐਮ.ਏ ਅਤੇ ਬੀ.ਐੱਡ ਨਾਲ ਲੈਸ, ਉਸਨੇ 1974 ਵਿੱਚ ਰੁੜਕਾ ਕਲਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਸਕੂਲ ਸਥਾਪਿਤ ਕੀਤਾ। ਸਿੱਖਿਆ ਨੂੰ ਪਹੁੰਚਯੋਗ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਦ੍ਰਿੜ੍ਹ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕਣ ਅਤੇ ਛੱਡਣ ਲਈ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਇੱਕ ਮਿੰਨੀ ਬੱਸ ਚਲਾਉਂਦੀ ਸੀ। “ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਬੱਚਾ ਆਵਾਜਾਈ ਦੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਕਾਰਨ ਪੜ੍ਹਾਈ ਤੋਂ ਖੁੰਝ ਜਾਵੇ, ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਫੀਸ ਵੀ ਰੱਖੀ ਸੀ,” ਉਹ ਯਾਦ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਅਣਵਿਆਹੇ ਰਹਿਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਜੀਵਨ ਆਪਣੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿੰਡ ਨੂੰ ਸਮਰਪਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਬਰਾਬਰੀ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਪੈਦਾ ਕਰਨ ਦਾ ਸਿਹਰਾ ਦਿੰਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਸਮਾਜਕ ਉਮੀਦਾਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰਤਿਬੰਧਿਤ ਸਨ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, “ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕਰਵਾਇਆ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਘੱਟ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਇੱਕ ਸਰਗਰਮ ਵਾਲੀਬਾਲ ਖਿਡਾਰਨ ਵੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਗਤੀਸ਼ੀਲ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਹਿਲੂ ਜੋੜਿਆ। ਅੱਜ, ਆਪਣੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲੇ ਰਹਿਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵਿਸਤ੍ਰਿਤ ਪਰਿਵਾਰਕ ਮੈਂਬਰ ਵਿਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਨਵਰੂਪ ਕੌਰ ਨੇ ਸਕਾਰਾਤਮਕਤਾ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਉਸ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਖੇਤਾਂ, ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੀਆਂ ਯਾਦਾਂ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਟਰੈਕਟਰ ਦੀ ਤਾਲਬੱਧ ਗੂੰਜ ਵਿਚ ਸਾਥ ਮਿਲਦਾ ਹੈ। “ਮੈਂ ਹੁਣ 80 ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੇਰੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਨਕਾਰਾਤਮਕਤਾ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ। ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ,” ਉਹ ਸ਼ਾਂਤ ਦ੍ਰਿੜ੍ਹ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਆਪਣੀ ਧਰਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਅਤੀਤ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੀਆਂ ਜੜ੍ਹਾਂ ਪਾਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ, ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਛੱਡਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। “ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਇੱਥੇ ਹੈ – ਇਹਨਾਂ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਟਰੈਕਟਰ ‘ਤੇ,” ਉਹ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਦੀ ਹੈ।